デジタルフォレンジック会社Chainalysis.comは2017年、400万ビットコイン近く（278万～379万ビットコインのどこか）が永遠に失われたと主張し、波紋を呼んだ。 2018年、ビットコインの金融サービス会社であるUnchained Capitalは、別の方法論を使って失われたビットコインの数を計算しようと試みた。 彼らは同様の数の失われたビットコインを導き出した。
特定のアドレスに保管されているビットコインの秘密鍵が紛失したのか、その所有者が単に将来の使用のためにそのビットコインを保管しているだけなのかを判断する明確な方法がないことを考えると、これらの分析は、何年も移動していないビットコインの一定の割合が、紛失した秘密鍵によって管理されているという仮定に基づいている。
この研究は、関連するが異なる疑問に対する推定を提供する：全ビットコインの約20％が紛失していると仮定して、その所有者がビットコインを探す意欲を持ち、ベストプラクティスに従って探した場合、そのうちの何％が復元可能なのだろうか？
我々は、失われたビットコインの約2.45％が回復可能であると推定している。 Chainalysisの推定を使用すると、68,110から92,855ビットコインの範囲が回復可能であることがわかります。現在の価格（2022年4月20日現在、1ビットコインの価値は約41,500ドル）で、これは30億ドルから39億ドルのビットコインが回収可能であることを示唆している。
ビットコインの秘密鍵は、単純に1から2256までの数字である。 Bitcoin.comによれば「世界最速のスーパーコンピューターでさえ......たった1つのウォレットを破るのに、事実上永遠にかかるだろう」。
では、秘密鍵を紛失した場合、それを復元することは現実的に不可能なのでは？
その答えは、秘密鍵の記録が破壊されたのか、単に置き忘れたのか、暗号化されたのかによって異なる。
例えば2013年、ビットコインのマイニング・デバイスを製造していた今はなきButterfly Labs社は、同社がレビューを書いてくれることを期待してWired誌に送った。 ワイアードの編集者はデバイスを設定し、最終的にそれを使って13ビットコイン強を採掘した（ブロックチェーン上で見ることができるのはこちら）。 ワイアードはその後、ビットコインを所有すれば報道にバイアスがかかるかもしれないと考え、秘密鍵を意図的に破棄した。 破壊される前に秘密鍵が誰にもコピーされていなかったと仮定すると（7年以上資金が移動していないことを考えると、妥当だと思われる）、その資金を回収することは（現在の技術では）不可能である。 永久に、そして回復不可能に失われたのである。
しかし、ビットコインネットワークの最初の月である2009年2月9日に採掘された50ビットコインのブロックのケースを考えてみよう。 これらのビットコインは2020年5月20日に別のウォレットに移動されるまで動かずに放置されていた。 これらのビットコインは、Chainalysisの分析ではほぼ間違いなく「失われた」と見なされただろう。 この移動（当時は約45万ドルの価値があった）の責任は誰も主張していないので、何が起こったのか正確にはわからない。 しかし、初期のマイナーが古いハードディスクを見つけ、以前は失われたと思われていたウォレットを取り戻した可能性は確かにある。
1.8ビットコインが入ったウォレットのパスワードを紛失したスティーブン・カウフマンのケースも考えてみよう。彼はBlockchain.comという非保護のウォレット会社を利用しており、ウォレットのバックアップ（基本的に秘密鍵の暗号化されたバージョン）をダウンロードできるようにしていた。 CryptoAssetRecovery.comに一連のパスワードの推測を提供した後、我々は彼の財布のバックアップを復号化するパスワードを見つけることができ、彼は資金へのアクセスを取り戻すことができました。
ビットコインの匿名の創造者であるサトシ・ナカモトは、ビットコインネットワークの創設から7ヶ月間で約110万ビットコインを採掘したと考えられている。サトシがなぜ彼／彼女／そのビットコインを使い果たさなかったかについては、サトシが死んだ可能性、特定されたくない可能性、秘密鍵が失われた可能性など、いくつかの説明がある。
どのような説明であれ、この110万ビットコインがマネーサプライに再流入する可能性は低いと思われるため、この分析では（ChainalysisやUnchained Capitalの分析と同様に）永久に失われ、回復の可能性はないと仮定する。
焼却はさまざまな暗号通貨で、さまざまな目的を達成するために使われている。 2014年1月、トークンCounterpartyの開発者と後援者のグループが2,140ビットコインを燃やした。 これはCounterparty独自のトークンXCPを配布するための仕組みであり、彼らの考え方の詳細はこちらで読むことができる。
BitcoinWhosWho.comは2018年まで、既知の燃焼アドレスを追跡し、現在までに約2,761ビットコインが燃焼されたと判断した。
2011年5月4日、BitcoinTalk.orgのユーザーであるSgtSpikeは、次のような新しい投稿を提案した：既知の失われたビットコインを合計しよう。 彼はこう提案した："ビットコインを紛失した場合（つまり、永久に失われ、完全に回復不可能な場合）、いくら紛失したかを投稿し、それを集計に加える。"
ユーザーは2021年3月の時点でそのスレッドに貢献していた。 多くのフォーラムがそうであるように、それは厄介なスレッドであり、2018年のある時点で、ユーザーは、失われたビットコインの信頼できる集計を維持するというSgtSpikeの当初の意図を継続するという感覚を止めた。
しかし、このスレッドでは、永遠に失われるビットコインと、回復できる可能性のあるビットコインの例をたくさん挙げている。
永遠に失われたもの」としては、次のような話がある。
回収可能な」トークンの話は、基本的に2つの陣営に分かれる：
前述の Bitcointalk.org のスレッドでは、72 のフォーラム投稿が少なくとも 0.5 ビットコインの損失を報告しています。 (この分析では0.5ビットコイン未満の損失は無視している）。その中で最大のもの（我々が独自に記録できたもの）は、Amazon Web Servicesインスタンスがリブートされた際にウォレットファイルを失った暗号取引所Bitomat.plによる17,000 Bitcoinの損失であった。
つまり、故障したハードドライブ（ハードドライブの紛失やフォーマットは明記されていない）か、暗号化された秘密鍵を持っている人のリストである。
これをすべての紛失ビットコインのサンプルとすると、紛失したビットコインの約14％が回復可能であると思われる。 次に、この推定値にさらに2つの割引を適用する：
これは、失われたビットコインの約2.45％が回復可能である可能性が高いことを意味する。
